历史渊源

茅山、顾庄、溱潼，清明节撑会船竞赛的习俗，由来已久，起源于南宋期间，茅山地区人民协助山东义民在茅山缩头湖大败金兵的一段真实历史。南宋建炎三年（公元1129年）山东抗金首领张荣与贾虎等聚山东义民数千余人，渔船二、三百只，自梁山泊与金人转战南下。为了妄图打通运河沿岸各州县，金监军挞懒率精锐之师，从山东而来，攻克承楚（今淮安市），又陷泰州。义军伺隙击之，屡捷。荣谓泰州，承楚内地，泰州复则承楚无不复。于是决定先复泰州。与敌战溱潼村前之溱潼湖，小舟出击，佯败，退至茅山、顾庄之间缩头湖。挞懒以为义军船小，人少，又无斗志，想全歼之，遂紧追不放。缩头湖在山旁，山土风化，湖床增高，会值天旱水涸，敌舰驶入湖内为泥淖所阻，不能前进。荣分军为二，一半乘舟，一半登陆。义军以茅山、顾庄村民为导，包围敌舰，用弓箭向舰上射击，敌舰不能行驶，禁不住四支荣兵三攻击，敌兵只能从舟中跃出，褰裳登岸，急不暇择，手忙脚乱，往往溺毙水中，或陷入泥淖，不能自拔，死者无数。挞懒爬出船舱，由健卒背上河岸，指挥健卒与义军肉搏，冲开血路，方始走脱。挞懒收残兵败将，次日逃奔楚州。荣军收回师，检查俘馘约五千余人。义民伤亡亦众。刘光世上奏此事，朝延擢（任命）荣为泰州知县，令荣往缩头湖畔奠祭山东阵亡之义民。荣至茅山择缩头湖口之高地设坛，并请茅山僧人登坛诵经。后人称该地为奠祭口。该口在茅山顾庄中间的唐港河边（现为火葬场）。在设坛奠祭前，茅山、顾庄人民已将死亡之义民安葬。明嘉靖年间，倭寇入侵扬州里下河地区，为保家卫国，溱潼、茅山、顾庄一带民众纷纷组织会船队，协助官兵杀敌，后遂演变为一年一度清明节撑会船的起因。另有撑会船的寓意是溱潼、茅山、顾庄等地老百姓，为在反金战争中死亡的山东阵亡之义民的无主坟进行祭扫，以寄衰思。

主要活动

茅山会船活动现场(5张) 清明节茅山地区所有的村庄整装待发的会船集聚各村的中心码头，当寓示眼观六路、吉祥如意的“六只眼”（猪头、鲤鱼、雄鸡）头供一一在舱头排放好后，统一服饰的二、三十个篙子手也持篙静立船两边待命。待船头的“头篙”将最后一户送来的麦饭浆酒、水果糕点放入招魂箩筐后，出会的锣声立马响起，篙子手“下—下！”的号声随之呼出。刹时，河面浪花高溅，船行如飞。为抢头标、表诚意、献真心，各会船都争先恐后向村外义冢疾驰去。一到乱坟葬，篙手们拿着铁锹、端上供品，奔向一个个无主坟。锣手用力鸣锣、篙手大声吆喝，召唤游魂快快醒来吃饭拿钱。他们竞相为无主坟培新土、插柳条、铺茅草花、上供品、点香烛、奠浆酒、洒麦饭、放爆竹、焚纸钱、磕响头，以比祭祖更隆重，更虔诚周到的礼节奠祭那些朝夕念叨的苦主。 “招魂会祭”仪式结束后，靠近茅山的会船还要匆忙到附近的野祭庙（已毁的就到土地庙）先行举行“送魂会供”仪式，从而赶上茅山的乡坛厉祭“大会供”，而较远的会船则将村庙、联庄庙的“小会供”改为第二天举行，照例提前一路扬锣赶赴茅山大会。会船逐渐散去。拜过厉坛、收过福礼，意犹未尽的义工们带着满怀的希冀与梦想，在返途中七嘴八舌地议论着当晚送头篙（“送红”），会聚会饮，会戏谢神活动。每船一名“头篙”评出后，得主便脱去上衣，打着赤膊，扛上篙子再到新孤坟前舞篙祷告一番，然后向议定家族中新婚或久婚不孕的人家码头撑去。头篙进门前，主人要挂红爆竹迎之，进门后还要向篙手们捧上糖果、香烟、茶水、点心，并一一致谢。送完头篙，义工们各自回家洗澡换衣，自带碗筷到轮值的人家“会饮”。谈笑风生、开怀畅饮之际，赶来接福助兴的村民，也端起酒碗，向义工频频敬酒，祝贺一番。明月挂梢头，酒后醺醺然的义工们，手捧盛满锅巴的大碗，夹拖着去掉“彩头”的竹篙，一路哼着乡戏，歪歪扭扭地往戏场或家中走去。待村民们看完乡戏，偷完会旗、福果后，以庄会会头三声锣响为号，宣示会船活动落下帷幕。

传承保护

传承价值清明节（茅山会船）活动保持原生态，群众参与度高，覆盖范围广，具有明显的地方色彩，是非常珍贵的文化遗产。保护措施 2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，兴化市茅山镇社会事务服务中心获得“清明节（茅山会船）”项目保护单位资格。 2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，该项目原保护单位存在单位性质、机构等方面重大变化，不具备保护单位基本条件等情况，重新认定保护单位兴化市关注文化传播中心。

社会影响

2018年4月5日，江苏省兴化市举行茅山会船盛会，300多条船支、数千名选手云集茅山西大河，参加茅山会船的选手们奋力向前。